Che cosa è un attacco di panico?

Il disturbo da attacchi di  panico è un disturbo d’ansia caratterizzato da attacchi estremi e frequenti.

Appare di solito durante l’adolescenza o all’inizio dell’età adulta e, mentre le cause esatte non sono chiare, ci sembra essere un collegamento con le principali transizioni di vita che sono potenzialmente stressanti: il passaggio dall’adolescenza all’età adulta, la laurea, il matrimonio, la nascita del primo figlio, e così via.

Ci sono anche alcune prove di una predisposizione genetica: se un membro della famiglia ha sofferto di disturbo di panico si ha una maggiore probabilità di poterne soffrire, soprattutto in un momento di vita che è particolarmente stressante.

I sintomi di un attacco di panico

I sintomi provati da chi soffre di attacchi di panico possono essere sentimenti di terrore, respirazione accellerata, batticuore, aumento della sudorazione, vertigini, debolezza, dolore al petto e tremore; tutte sensazioni che pongono l’individuo nella paura di morire ma che solitamente durano pochi istanti.

Una persona che soffre di un disturbo di panico può sperimentare questi attacchi inaspettatamente e senza alcuna ragione apparente, ma possono anche essere preceduti da evento o una situazione particolarmente ansiogena ed emotiva per il soggetto.

Chi è affetto da disturbi da attacchi di panico vive nella costante paura che un altro attacco possa colpirli in qualsiasi momento. Il loro comportamento cambia e conduco una vita finalizzata all’evitamento delle situazioni stressanti che potrebbero far insorgere un altro attacco.

È possibile guarire dagli attacchi di panico?

Si, certamente, ma bisogna affidarsi ad uno specialista del settore, uno psicoterapeuta che aiuti nel processo di guarigione anche attraverso degli esercizi e delle tecniche che insegnino a gestire e prevenire l’attacco di panico.

È possibile curare gli attacchi di panico con i farmaci e con la psicoterapia che insegna ai pazienti ad osservare diversamente i propri attacchi di panico, insegna a gestirli e a ridurre l’ansia e di conseguenza riduce la possibilità che si ripresentino.

Charlie Brown e l'ansia

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Situazioni stressanti, come il rispetto delle scadenze o importanti obblighi sociali possono provocare nervosismo o paura. Controllare l’ansia può aiutarci ad essere più attenti e concentrati su come affrontare una sfida o una situazione pericolosa. Le persone che soffrono di estrema paura e preoccupazione che non si placa possono essere affetti da un disturbo d’ansia. La frequenza e l’intensità dell’ansia può essere travolgente e interferire con il funzionamento quotidiano. Fortunatamente, la maggior parte delle persone con un disturbo d’ansia migliora considerevolmente grazie ad un trattamento psicologico efficace.

Quali sono i principali tipi di disturbi d’ansia?

Ci sono diversi tipi di disturbi d’ansia, ognuno con le proprie caratteristiche; il termine clinico per il tipo più comune di ansia è:  disturbo d’ansia generalizzato. Altri disturbi d’ansia sono gli attacchi di panico, le fobie  il disturbo post traumatico da stress e il disturbo ossessivo compulsivo.

Le persone con disturbo d’ansia generalizzato hanno timori o preoccupazioni ricorrenti, come ad esempio sulla salute o le finanze, e spesso hanno la sensazione persistente che qualcosa di brutto stia per accadere. La motivazione di tale disturbo può essere difficile da individuare. Ma le paure e le preoccupazioni che prova chi ne è affetto sono molto reali e spesso non consentono di concentrarsi sui compiti quotidiani.

Il disturbo da attacchi di panico comporta improvvisi e  intensi sentimenti di terrore e paura. Le persone che soffrono di questo disturbo in genere sviluppano forti timori legati a quando e dove si verificherà il loro prossimo attacco di panico, e spesso limitano le loro attività in conseguenza di ciò.

La fobia specifica che rientra nei disturbi d’ansia riguarda paure specifiche che possono coinvolgere determinate cose, come incontrare certi animali o volare in aereo, mentre la fobia sociale coinvolge la paura di trovarsi in  contesti sociali o luoghi pubblici.

Il disturbo ossessivo-compulsivo è caratterizzato da sentimenti persistenti, incontrollabili e indesiderati o pensieri (ossessioni) e rituali (compulsioni) che impegnano i soggetti nel cercare di prevenire tali  pensieri. Gli esempi più comuni di compulsioni comprendono il  lavarsi continuamente  le mani o l’eccessiva pulizia della casa per paura dei germi e delle malattie.

Il disturbo post traumatico da stress spesso coinvolge chi  ha subito un grave trauma fisico, emotivo, o un grave incidente. Pensieri, sentimenti e comportamenti sono gravemente colpiti dal ricordo dell’evento traumatico a volte mesi o anche anni dopo l’esperienza vissuta.

I più frequenti sintomi nei disturbi d’ansia sono: mancanza di respiro, battito cardiaco accelerato, insonnia, nausea, tremore e vertigini. Anche se possono iniziare in qualsiasi momento, i disturbi d’ansia spesso emergono in adolescenza o nella prima età adulta.

Perché è importante affrontare una terapia psicologica?

Se non trattati i disturbi d’ansia possono avere conseguenze gravi. Ad esempio, alcune persone che soffrono di ricorrenti attacchi di panico evitano qualsiasi situazione che temono possa scatenare un attacco. Tale comportamento di evitamento può creare problemi con il lavoro, con i familiari, con gli amici o con le attività  della vita quotidiana in genere.

Le persone che soffrono di un disturbo d’ansia non trattata spesso soffrono anche di altri disturbi psicologici, come la depressione, e hanno una maggiore tendenza ad abusare di alcol e altre droghe. I loro rapporti con i membri della famiglia, amici e colleghi possono diventare molto tesi.

Esistono trattamenti efficaci per curare i disturbi d’ansia?

Assolutamente si. La maggior parte dei disturbi d’ansia può essere trattata con successo da professionisti della salute mentale adeguatamente formati, gli psicoterapeuti.

La psicoterapia aiuta i soggetti affetti da un disturbo d’ansia a identificare e imparare a gestire i fattori che contribuiscono al loro stato d’animo. I pazienti imparano a capire come i loro pensieri contribuiscono all’insorgenza dei  sintomi e come cambiare i modelli di pensiero per ridurre la probabilità che questi si verifichino. Maggiore consapevolezza cognitiva del paziente è spesso combinata con tecniche per aiutare l’individuo gradualmente a confrontarsi e tollerare situazioni di paura in un ambiente controllato e sicuro.

Insieme con la psicoterapia, esistono anche farmaci specifici che possono avere un ruolo importante nel trattamento e nella guarigione dei disturbi d’ansia.

Guarire dall’ansia è possibile, alcune volte anche in tempi brevi, ma bisogna affidarsi ad un professionista che accompagni il paziente in questo percorso affinché la guarigione diventi a lungo termine.